立式加工中心是一種高度自動化的多功能數控機床，帶有刀庫和自動換刀裝置。工件在立式加工中心上裝夾一次后，數控系統可控制機床根據不同的程序自動選擇和更換刀具，并自動改變主軸轉速、進給量和刀具相對于工件的運動路徑，工件等輔助功能。在工件的多個表面上進行多工序加工。并有多種換刀或選刀功能，使生產效率大大提高。
立式加工中心是指主軸軸線與工作臺垂直的加工中心。主要適用于板、板、模具、小殼體等復雜零件的加工。立式加工中心可完成銑、鏜、鉆、攻絲、切削螺紋等工序。立式加工中心至少是三軸二聯動，一般可以實現三軸三聯動。有的可以進行五軸或六軸控制。立式加工中心立柱高度有限，應縮小箱形工件的加工范圍，這就是立式加工中心的缺點。但立式加工中心容易裝夾和定位工件；刀具運動軌跡易于觀察，調試程序便于檢查測量，能及時發現問題，進行停機處理或修改；冷卻條件容易建立，切削液可直接到達刀具和加工表面；三個坐標軸與坐標系一致，直觀感受與繪圖視角一致。切屑易于清除和掉落，避免劃傷加工表面。與相應的臥式加工中心相比，立式加工中心結構簡單，占地面積更小，價格更低。
立式加工中心是指具有立式主軸的加工中心。其結構多為固定立柱，工作臺為矩形，無分度旋轉功能。適用于加工盤、套、板類零件。它通常具有三個直線運動。工作臺上可安裝坐標軸，沿水平軸旋轉的轉臺可加工螺旋零件。
立式加工中心安裝方便，操作簡單，便于觀察加工情況，便于程序調試，應用范圍廣。但受立柱高度和換刀裝置的限制，太高的零件無法加工。加工型腔或凹型時，切屑不易排出。嚴重時會損壞刀具，損壞加工表面，影響加工的順利進行。
